香港立法会周三（15日）通过决议案，同意委任澳大利亚高等法院前法官祈显义（Patrick Keane）为香港终审法院海外非常任法官，意味他将成《港区国安法》生效及海外法官离职潮后，首名加入终院的海外法官。但在会议上，有资深司法任命建议小组委员会委员称，该委员会虽一致支持任命，但认为鉴于曾有海外非常任法官借辞职企图抹黑《国安法》，当局必须在司法任命前了解人选背景，尤其曾否发表过针对中国的言论。
今年1月，香港特首李家超接纳司法人员推荐委员会建议，任命澳大利亚高等法院法官祈显义，为终审法院海外非常任法官，任期3年。立法会大会周三（15日）通过有关任命决议案，任命将于本月内生效，届时终院将有11名海外非常任普通法法官。根据《终审法院条例》，非常任法官任期可不限次数续任。
会上，身兼资深司法任命建议小组委员会委员的民建联立法会议员周浩鼎表示，小组委员会一致支持任命，但指以往有个别海外法官透过辞职抹黑《港区国安法》，更有英国个别人士试图煽动海外法官“拉队走人”，形容做法“可耻”，认为当局必须在司法任命前了解人选背景，尤其以往有没有发表过针对中国的言论。
委员建议考虑更多熟悉中国社会价值的海外法官
周浩鼎又建议要减少对海外法官的依赖，增加常任法官数目，而司法人员推荐委员会日后应考虑更多来自新加坡和马来西亚等其他普通法地区，以及对中国社会价值“更熟悉”的海外法官。
对此，政务司司长陈国基回应指，有关地区的法律制度与香港差距相对较大，但若有具备顶尖司法及专业才能的合适人选，亦会获得考虑。
陈国基又指，祈显义地位崇高、声誉卓著，在澳大利亚高等法院出任法官长达10年，相信今次任命对终审法院有很大贡献，亦有助彰显《基本法》保障香港司法机构依法行使独立审判权，及维持外界对香港司法制度的高度信心。
祈显义加入终院消息传出后 外界曾斥责恐遭港府利用“贴金”
现年70岁的祈显义，成为终院历来第4名来自澳大利亚的非常任法官。他过去曾任澳大利亚联邦法院首席大法官，2013年于澳大利亚司法制度最高级别的高等法院出任法官，直至去年10月退休，被澳大利亚传媒形容是当地高等法院的“大脑”，经常撰写主要判辞，推崇澳大利亚宪制下法官可保持中立，而非如美国法官处理政治问题。
不过，祈显义亦引起一番争议。自2020年《港区国安法》生效后，多名海外非常任法官离任，包括澳大利亚法官施觉民（James Spigelman）、英国最高法院正副院长韦彦德（Lord Reed）及贺知义（Lord Hodge）等，并批评香港法治情况。今年1月，祈显义加入终院消息传出后，外界斥责恐遭港府利用“贴金”。
祈显义当时向澳大利亚《卫报》反驳称，明白部分人的质疑，但批评此看法是“短视”，亦是种政治表态，将终院当作政府的政治延伸；又强调经三思后认为海外法官应把握机会贡献，而非“退场”（vacate the field），“我们要小心避免因忧虑可能被要求做坏事，而拒绝做好事”。
祈显义又指，虽然有英、澳法官在《港区国安法》实施后辞任终院，但提醒仍有其他海外法官留任，相信他们亦深思熟虑过其立场，又透露今次接受任命前并没有谘询澳大利亚政府。
记者：李若如 责编：李世民 网编：刘定坚